Figura de nativo norteamericano

Es ésta la pintura central y de mayores dimensiones del techo del paraninfo universitario compostelano; se debe a Fenollera. Se dispone en un espacio intermedio entre el ocupado por el profesorado y el alumnado. Está presidida por la imagen sedente de Minerva ante la que se muestra una mujer, vestida de verde, que ha de simbolizar a la propia universidad gallega.

En la parte del profesorado lo que se testimonia es su reconocimiento; por eso, hacia ahí, se orienta un genio portando un diploma, o título, ofrece un birrete de doctor. Hacia el alumnado, en cambio, se envían libros.

La parte inmediata del techo del paraninfo universitario compostelano, obra de Fenollera, parece relacionar, siguiendo los doctorados de entonces en esa Unviersidad, a la Filosofía y el Derecho, la Ciencia y la Medicina, y las Letras y la Farmacia.

Así la representación de la Filosofía sostiene un libro en cuya portada se dice: “A. BRAÑAS. M.- Filosofía del Derecho- Santiago- 1900”; de este modo se suman ambos estudios. Filosofía y Derecho, asciende hacia el lugar en el que puede verse un triángulo luminoso, símbolo que puede relacionarse con la Divinidad pero que también cabe reconocer como un Delta luminoso, propio de la masonería.

La pieza se ha atribuido tradicionalmente al escultor andaluz Alonso Cano, o bien a su taller. Crucifijo de cuatro clavos, de tipo expiración, con la cabeza de Cristo erguida. Destaca la cualidad técnica del artista que logró obtener del marfil una delicada anatomía en un cuerpo que se curva ligeramente, adoptando gran elegancia. Con fórmulas estilísticas propias, busca la depuración con una talla primorosa. Figura estilizada, con un tratamiento dulce. Destaca el detalle iconográfico de los pies, en paralelo y con dos clavos, un rasgo defendido por Francisco Pacheco, de quien Cano fue discípulo. Fue donado por el párroco don Ramón Núñez Rodriguez de Cordeiro, Pontevedra, en 1940.

El inicio de la constitución de una galería de retratos de decanos, propia de la Facultad de Derecho, coincide con el traslado de la misma al edificio que hoy ocupa (J. M. García Iglesias, 2016, p. 223). El decano de aquel momento le encargó su puesta en marcha al pintor pontevedrés Aramburu (J. M. García Iglesias, 2012, p, 15-38). Se eligieron entonces los nombres de los que iban a contar, en ese tiempo inicial, con un lugar en dicha galería, siendo Jacobo Gil Villanueva, que ocupa el puesto entre 1889 y 1991, el más antiguo de los representados.

Su autor tuvo que tener en cuenta alguna imagen de este catedrático de Derecho Civil como la mostrada en Coruña Moderna el 28 de mayo de 1905 o incluso la que nos presenta la lápida que sus alumnos le dedican, encargándosela a Asorey (J. M. García Iglesias, 2016, p. 223). Se opta, en este caso, por una formulación muy sencilla, de medio cuerpo, con la muceta roja de Derecho y la medalla de doctor, buscando el pintor, sobre todo, ser lo más fidedigno posible en el tratamiento del rostro delimitado por un fondo neutro. Fue, también, rector de la USC entre 1890 y 1891, y posteriormente entre 1904 y 1906. El mobiliario de su casa se guarda en la llamada Casa de la Troya (A. López Medina, 2021).